吴直本就不喜欢杨嗣昌、高起潜这种投降派，但他也知道陈吉发是要利用朝廷中的派系，来掩盖自己不听调令的事实。

“你说的都对，但罔顾军令是谋逆的大罪。袁继咸要是参咱家，恐怕圣上会换人。”

“这个好说。京城如今正在防疫，消息传递缓慢。胶州营只需要在圣上知晓前，取得比高起潜更大的成绩，那弹劾便会不攻自破。”

“你有多大把握？”

“吴公公前段也看过我军情况，您觉得如何？”

“若等量对战，至少不会输。但清军大军云集，如何速胜？”

“清军骄纵，可行诱敌之计。”

陈吉发和王国禄详细给吴直讲了作战计划，后者本也是知兵之人，听到后心中疑虑消散大半。

这时候，碰巧袁继咸闯来同他理论，于是便有了先前的那出交锋。

临走时，陈吉发给吴直送上厚礼，除了古玩字画，还有一万两的银票，吴公公自然是笑纳。

袁继咸在吴直这里吃了闭门羹，转头就要返回莱州府调集可用的人手。

但往东不过三十里，便被一股马贼截住，两个护卫拼死保护，才又回了胶州营。

这位督师憋着一肚子火，闯入王国禄的帐中要求护送。

王指挥如今唯陈吉发的马首是瞻，哪能听他的差遣？

干脆给人扣了下来，软禁在营中。

袁继咸没想到这帮人如此大胆，闹着绝食自杀，自然是无人理会。

到十月中旬的时候，大军进入河间府境内，与北上的民团和晋中骑兵营会师。

与此同时，明廷多地连续失陷，清军兵分数路，其中最大一路包围保定府城，巡抚张其平组织守城，已有数日，眼见摇摇欲坠。

在此情况下，清军右翼前锋已经南下真定府境内，左翼前锋向河间府方向进犯，直逼高阳县。

陈吉发的部队在肃宁县，由于行军速度快，而且未向周边府县和朝廷报备，清军的细作传递消息不及，部队出现十分突然。

双方斥候交手后，清军才意识到这支明军的存在。

清军左翼前锋统领正是老熟人阿巴泰。

斥候回来报告，说是东南方向突然出现一支古怪的明军，战斗力极为强悍，阿巴泰心中顿时有不祥预感，连忙带领白甲兵前往探视。

清崇德元年（明崇祯九年）入关那次，阿巴泰对青县的那支小股部队印象深刻。

如今又有两年过去，又在同样的方向上，再次遭遇恐怕也不是什么意外。

果不其然，才跑了不远，便有一处高地，能看见远方河流，名唤猪笼河，对面便有大股明军，墨黑甲胄，如同墨龙，正在向北行进。

“他们这是去哪里？”

“看样子是想去保定府。”

“去送死吗？”

“不像，海东青都没发现这些人的行踪，如今却突然暴露，肯定有什么谋划。”

阿巴泰身边的年轻将领们七嘴八舌的讨论，这让他心情更加烦躁，就像是两年前那次战斗，对方的种种举动都让他看不透，猜不出，但己方的行动却在对方的掌握之中，着实让人憋闷不已。

正在沉思之中，有个年轻人突然指着天上叫到：“快看，那是什么？！”

有个模糊的黑色球体在远处的高空漂浮，太远看不清具体是什么东西，但肯定不是飞鸟。

“有些古怪，什么东西浮在天上？看起来像是房子？”

“不可能，这么高，如何可能是房子？”

阿巴泰抬手压住这些躁动的年轻人。

“别吵了。不能任由这帮南蛮继续北上，会威胁大军侧翼，影响保定攻城。传令大军咬住他们，务必不使其渡河。另外，向其他分路求援，务必将这支明军钉死围歼在此地。”

河对面，陈吉发也正在观察清军的动向。

天上的那个黑点，自然是侦察热气球。

这次战斗，近卫营几乎是动用了合作社能够动用的全部最先进武器装备，为的，就是在平原之上，堂堂正正的与清军野战。

军队，必须先敢打才能善战。

从近卫营建立的那天起，就通过不断的战争在锤炼着队伍。